近七十余年来，中国自改革开放迈入世界舞台，与美国的关系经历了层层起伏。中美关系在上世纪八十年代曾有过短暂的蜜月期，但进入九十年代，随着中国开始步入发展的快车道，美国就开始试图对中国施加遏制。
特别是在克林顿执政时期，美国国内经济飞速发展，对比之下，改革开放仅十余年的中国，仍旧处于发展的初级阶段。当时的克林顿政府经过长期讨论，最终推测，中国若能融入国际社会，美国或能潜移默化地影响中国人的价值观念，实现所谓的“和平演变”。
但随着苏联解体，中国成为世界上最大的社会主义国家，美国对中国的警惕和防范心理愈加明显。美国实行了“接触式制衡”政策，即在与中国的接触中寻找制衡的机会。在此期间，美国还促成了中国加入世界贸易组织，结束了漫长的谈判。
稍后，小布什时期的美国政策变得更为强硬，他上台时即主张通过经济、军事和外交手段来强化美国的全球霸权地位，并将中国视作美国的“第一顺位战略竞争对手”。美国随即动作频频，从外交施压到立法限制，如阻止以色列军售给中国、施压乌克兰停止军事技术的转让，以及明确告知欧盟不准解除对中国的武器禁运。
到了新世纪，从奥巴马到特朗普，再到拜登，虽然美国国内两党斗争不断，政府一度陷入停摆危机，但两党在对待中国政策上异常一致，都试图通过各种手段制衡中国的发展。
但为何在实际操作中美国始终没有成功遏制住中国的崛起？深层次原因颇多，其中有三个最为关键。首先，中国的独立性极强，这一点和以往的副班长们有着本质不同，使得美国难以通过传统手段来实现制衡。其次，中国巨大的地理疆域、日益增强的经济实力、深厚的文化底蕴和民族意志等多方面的因素，使其生存和发展能力远超前苏联等传统大国。再者，美国在国际策略上的一些失误，如过度消耗在中东战争上，也在无形中降低了其遏制中国腾飞的能力。
综上所述，尽管美国曾想通过各种手段按下中国的发展，但中国的独特性和美国自身的战略误判，使得中国在短短几十年的时间内快速崛起，不仅没有被遏制，反而成为仅次于美国的全球第二大经济体。美国几十年来的策略和实践，显示出在全球化时代下，传统霸权力量想要通过老旧的手段遏制任何一个正在崛起的国家，都是愈加艰难的。
