在一座海边城市，十年前发生了一起令人震惊的凶杀案。受害者是一名舞女，她遭人用刀先是伤害后掐死，最终尸体被发现在她自己车的后座上。案发当时，仅有两个人离开了案发地点，一位是一名骨折的母亲，另一位是个摩托车骑手。由于伤势的关系，母亲显然没有杀人能力，无法成为警方调查的对象，而骑手由于其过去的背景和行为，成为了重点嫌疑人。
骑手是一个有毒瘾的人，曾受雇于舞女的情人，因此他被认为很有可能接受贿赂去杀人灭口。但在警方即将将此案结案的时刻，骑手被推下天台身亡，似乎有被灭口的可能。这让案件又增添了一层神秘的阴影，并非情人所为，警方对此产生了怀疑。
随着调查工作的推进，真相渐渐浮出水面。案件背后的真凶，竟然是一对夫妻的联手所为。他们因被舞女威胁敲诈一笔高达百万的巨款，早前被勒索交出了30万，舞女又要求他们支付余下的70万。认为再也无力补底，夫妇俩便一起策划了谋杀。该母亲在实施谋杀前伪造了手骨折的假象，并在绷带中隐藏了凶器。作案后，她又真正将自己的手打断，混淆视听，以逃避警方的侦查。
案底究竟是什么呢？舞女之所以能够威胁这对夫妇，是因为这个父亲沉迷赌博，欠下了巨额的高利贷，并因此受到威胁。他们的儿子因不满而驾车去找债主理论，但因操作失误撞人致死。为了掩盖事实，这对父母决定将车子推进大海，不料全程被舞女用手机视频拍了下来。
事情发展到这一步，夫妻二人决定杀死舞女，然后送儿子去国外求学，希望他永不返回。他们的孩子，一个钢琴天才，已经获得国外名校的全额奖学金。但最终，在父母被捕之后，男孩选择了回国自首，这让整个家庭陷入极度痛苦与悔恨之中。
这部电影抛出了许多关于生命价值、责任与阶级的深刻问题。该片指出一个常人不愿正视的事实：生命虽然平等，但其价值不一。电影中父母为了保护儿子，不惜犯罪，反映出他们心目中对生命价值的不同理解。为拯救孩子，他们决定用自己余生的时间去交换孩子的未来。电影结尾，孩子的自首和法律的宽和处理，将这个问题留给了观众自己去思考。
