1938年初，日军入侵河北省雄县已近半年。雄县百姓不断遭受日军的烧杀抢掠，敢于反抗的人几乎都被日寇杀害。然而，这个时候一则振奋人心的消息从县城传出：雄县一座寺庙内的和尚段克全组织抗日，杀了两名日本兵，带着几十个和尚逃离县城，开始与日寇作战。
段克全，本名段和尚，是庙里的和尚，平日里为人和善。在日军入侵前，他在庙里的生活还算不错。然而，随着日军的进逼，雄县逐渐沦陷，百姓生灵涂炭，周边村落甚至寺庙也未能幸免。一天，几个日本兵闯入寺庙，见值钱就抢，见能吃就吃，香客吓得四处逃散，和尚们也只能默默忍受。
然而，这些日本兵的贪婪无休无止，抢劫完之后还不肯离开，竟然将目光转向镀金佛像，开始用刺刀刮金。段克全出于对佛像的敬畏，上前劝阻，却招致殴打，几乎昏迷。然而，这一暴行彻底激怒了段克全，也让寺庙失去了每日生计的来源。
意识到未来的生存已经无望，段克全决定铤而走险，与日寇拼命。他召集寺庙内的和尚们，共同决定抗日。没多久，那几位日本兵带着同伙再次来到寺庙，却意外地落入了和尚们的刀下，段克全成功杀死两名日本兵，夺下敌人装备和物资，带着和尚们逃出县城。这个事件很快传遍四周，许多抗日之士纷纷投奔段克全，组成一支抗日队伍。
段克全聪明机智，行事谨慎。每次与伪军交战时，他都会评估兵力，确保胜算才出战。队伍壮大后，他还主动打伏击，补充队伍所需物资，逐步发展为300余人的抗日武装，并与翟耀宗、江东升部联合，形成附近有名的抗日力量。
面对这种局面，八路军第三支队的余秋里受贺龙之命，亲自前往雄县，希望联合当地抗日力量。余秋里首先约见了段克全，为展示诚意，只带了几名警卫。一见面，段克全便对余秋里有所警惕，他掏出随身的盒子枪，抬手射下一只小鸟，给余秋里一个“下马威”。余秋里临危不乱，称赞段克全的枪法，两人暗中较量一回合后，余秋里说明来意，希望段克全加入八路军。
段克全对此有所顾虑，不愿贸然答应。余秋里便邀请段克全亲自前往八路军驻地观战，并承诺在战事不利时护送其安全离开。段克全带着手下几人前往八路军驻地，不久，一支300余人的日军来袭。八路军军纪严明、战术高超，成功击退日军，使段克全大为震惊，决定加入八路军。
在段克全的影响下，其他两支抗日武装也相继加入八路军，从此当地的抗日力量愈发壮大，对日军的打击也愈加有力。
