由于近期红海地区航路安全面临威胁,12月18日,美国国防部长奥斯汀宣布了一项重要的安全举措,计划与英国、巴林、加拿大、法国等10个国家组建一支多国护航联盟。该联盟将重点保障红海南部以及亚丁湾的航行安全,目的在于确保商船能够安全通过这一战略要地。
背景是,自从新一轮巴以冲突爆发以来,也门的胡塞武装便频繁对以色列进行导弹和无人机攻击,并在红海上对于与以色列有关的船只实施了连串的攻击。这些军事行动显然是胡塞武装支持巴勒斯坦立场的表达,并试图通过这种方式施压以色列,要求停止在加沙地带的战事。就在12月18日,胡塞武装在红海再次袭击了两艘船只,并且声称,除非加沙地带能收到更多人道主义援助物资,否则他们将继续拦截一切前往以色列的船只。
这种极端做法不但威胁到红海的航行安全,而且造成多家国际航运企业宣布暂停红海航线,对地区甚至全球贸易构成冲击。由于胡塞武装的行动,许多船舶不得不绕道好望角,这无疑增加了航运时间和成本,尤其对于以色列的贸易影响巨大。根据分析,以色列的海上贸易极度依赖红海航道,该国进口工业原材料和自动车零部件等的供应链受到严重阻碍,红海沿岸的埃拉特港口商业活动因而陷入几乎停滞的状态。
在美国宣布组建多国护航联盟后,胡塞武装对此做出了迅速回应。他们指控美国在无正当理由的情况下“军事化”红海,并警告说,任何试图扩大冲突的行动都将承担后果。胡塞武装坚称,他们的军事行动旨在结束以色列对加沙的“侵略和围困”,并不是在炫耀武力或挑战任何方。同时,在一份声明中,胡塞武装承诺,除非是与以色列有关敌对的船只,其他通过红海和阿拉伯海的船舶不会受到攻击。
美国组建这个多国护航联盟的努力并未能说服沙特和埃及等地区重要国家加入。此举可能进一步加剧地区紧张局势,尤其是美国一方取得的成果可能会受阻于和平谈判的进展。据报道,美国正施压沙特推迟与胡塞武装的和谈,以便更有效地打击胡塞武装。如果美国以此为由停止和谈,不仅可能破坏也门的和平前景,还可能升级地区内部的冲突。
这一时期,胡塞武装的军事行动和美国的多国联盟构成了一种新的地缘政治博弈,其结果如何且待观察。不过可以确信的是,红海地区的安全和稳定对于国际贸易和地区和平都至关重要。