电视剧《南来北往》描绘了一个关于抱负、变革和悲剧的故事。其中姚玉玲这一角色的命运轨迹尤为引人注目——她用四个策略试图将牛大力从一个平凡的烧煤工人塑造成一个暴发户，却最终将自己的命运推向了悲剧的深渊。
贾金龙，一个简单的扣子和寥寥数语，却成功种下了心理的动摇。姚玉玲拿着他还给自己的那颗扣子陷入深思，斗争之后，坚定地去了哈城。虽说是去探望同学，实则她心向往之的对象是贾金龙。
归来后的姚玉玲，如同换了一人，从里到外都洋溢着时髦与新潮。哈城的新装备让她仿佛脱胎换骨。
她首先对牛大力的礼物——一辆“全新”的凤凰牌自行车和昂贵的电视机——给予了双重的反应。一方面，她享受这些带来的尊荣，另一方面，却对牛大力提供的不完美感到不满。即使是得知自行车仅是重新上漆，她也依旧选择骑乘；而当电视机出现故障，即使牛大力尽力修复，她对待电视机的迫不及待反映出内心的珍视和嫌弃并存。
姚玉玲的内心深处缺乏自我奋斗的意志，她渴望逃避苦难和贫穷，希望将这些压力抛给他人。牛大力虽付出了自己的全力，为她购买了昂贵的自行车和电视机，但当这些东西未能达到她的预期时，她不免表露出嫌弃之情。
对于一时间还没有更好选择的她而言，尽管这些东西带有瑕疵，但相比无物要强，所以她还是颇为喜欢。
然而，即便牛大力最终因幸运成为副司机，姚玉玲依然对他嗤之以鼻。在她眼中，牛大力当上副司机只不过是一场幻想。当她遭遇名声上的困境，不得不与牛大力组成家庭时，她心中所存的仍是嫌弃和不接受。
这种复杂的心理游戏在姚玉玲身上演化得淋漓尽致。当汪新成为典型时，她想要重新点燃曾经的感情。面对牛大力，她总是矛盾和躲避，尽管牛大力希望她能够因他的成就而回心转意，她依旧心有所属。
牛大力的努力、姚玉玲的变心，以及贾金龙这个变量的介入，共同编制了《南来北往》中这个女人追求改变和浮华的悲哀篇章。在追求物质和社会地位的过程中，姚玉玲的四大招使牛大力表面上化身暴发户，实则也将她自己推入了一种精神与现实的“囹圄”。在这场变革与坠落的循环里，姚玉玲成了自己悲剧命运的编导。
