《柳舟记》的大结局中，崔行舟历经艰险终于追求到心仪的女子柳眠棠，两人喜结连理不久便育有一子一女，分别是儿子崔熠和女儿崔翎儿。在子瑜去世后，崔行舟决定兑现诺言，辅助小皇帝雪霁登上皇位并稳固权力。小皇帝到16岁成年后，崔行舟功成身退，和柳眠棠一起归隐，享受安逸的生活。
赵泉和贺珍也同步享有家庭的喜悦，生下了一个儿子，并与崔眠夫妇成为了邻居。然而，相较之下，最聪明、清醒的廉苪兰却迎来了令人意外的悲惨结局。崔行舟在西北叛乱时早已看穿了廉苪兰的真实品性，认为她只能同甘而不能共苦，因此果断写了一封退婚书，断绝了廉苪兰成为王妃的希望。
廉苪兰聪明清醒，她的目标简单明确，就是成为王妃。她深知崔行舟为人刚正不阿，不易动情，于是将突破点放在讨好楚太妃身上。成功讨得了楚太妃的欢心，也意味着她在崔行舟之前取得了一定的地位。即便得知崔行舟在灵泉镇养了外室，她依旧镇定自若，因为她认为凭柳眠棠的出身和过去的经历，不可能跨进王府的大门。
尽管如此，廉苪兰机智算计，不惜接近和拉拢崔行舟的新欢贺珍，试图以姐妹相称，确保自己在未来能在王府站稳脚跟。可惜，她听从母亲的建议，装病不愿嫁给崔行舟，失去了仅存的一点机会。
回到战场后的崔行舟提出娶柳眠棠为妻，展开了漫长的追妻之旅。廉苪兰悔不当初，早知听母亲建议装病是个馊主意。适逢绥王发动兵变，廉苪兰和母亲被抓做人质，逼迫崔行舟放弃兵权。然而，崔行舟手握绥王妃，双方交换人质，廉苪兰平安归家，但名节受损。
为保全女儿的前途，廉楚氏软缠硬磨请求楚太妃让崔行舟纳苪兰为妾。楚太妃心软想答应，但崔行舟坚决反对。这时，崔行舟的哥哥崔行迪表示愿意娶苪兰为妻。崔行迪虽双腿残疾，但博得家族的宠爱，才貌双全，让苪兰看到了一丝希望。
婚后，廉苪兰和母亲常到王府走动，却忽闻楚太妃病重。经过赵泉的诊断，发现楚太妃被人下蛊，而蛊虫藏于廉楚氏佩戴的玉镯内。惊诧之余，廉苪兰意识到母亲喜欢权势，但绝不敢谋害亲姐姐，推测出此事的幕后黑手正是其夫崔行迪。
崔行迪暗中联络倭寇，企图借火炮谋害崔行舟，甚至不惜利用廉家东风推翻王府。一步错步步错，廉苪兰最终陷入无尽的阴谋中，落得身败名裂，成了全剧最慘的人。
